Styczniki prądu przemiennego są bardzo powszechne i często używane w życiu codziennym. Ich główną funkcją jest działanie jako element wykonawczy do łączenia lub rozłączania obwodów lub do częstego sterowania działaniem sprzętu, takiego jak silniki. Stycznik prądu przemiennego jest uważany za pośredni element sterujący. Jego zaletą jest to, że może często łączyć lub rozłączać obwody, zazwyczaj kontrolując duże prądy lub napięcia za pomocą małych prądów lub napięć.
Na przykład: Jeśli do sterowania automatycznym otwieraniem i zamykaniem silnika o mocy 3000 W używany jest wyłącznik czasowy 10 A, sam wyłącznik czasowy 10 A nie jest w stanie obsłużyć obciążenia. Stycznik AC 25A byłby wystarczający. Ilustruje to zastosowanie sterowania dużymi prądami za pomocą małych prądów.
